기후절망 시대의 기쁨 news letter No.748 2022/10/11
1. 어느 수업 시간에 있었던 일 예전에 대학원에서 <종교와 생태학> 수업을 진행한 적이 있다. 공교롭게도 수업을 듣는 6명의 수강생 모두가 서로 다른 교단에 속한 개신교 목사였다. 어느 날 나는 인도 종교 전통에서 전해지는 이야기를 다루었다. 그 이야기의 여러 버전 가운데 7세기의 자이나교 사상가인 하리바드라의 이야기를 간단히 소개하면 아래와 같다. 어떤 사람이 숲속에서 길을 잃었다. 배고프고 목마른데 무서운 짐승들까지 몰려들었다. 허겁지겁 도망가는 그의 뒤를 미친 코끼리 한 마리가 끝까지 쫓아왔다. 그는 보리수나무를 보고 달려갔지만 나무가 너무 높아서 올라가지 못하고 주위의 오래된 우물에 무작정 뛰어들어서 우물 벽에 자라는 갈대를 붙들었다. 그런데 갈대에 매달려 아래를 보니 우물 바닥에는 뱀이 혀를 날름거리고 있고 무서운 전갈도 그가 떨어지기를 기다리고 있다. 게다가 흰쥐와 검은쥐가 번갈아가며 그가 잡고 있는 갈대의 뿌리를 갉아먹고 있었다. 때마침 성난 코끼리가 보리수나무를 들이받는 바람에 벌집이 떨어져서 성난 벌들이 그를 쏘아댔다. 그 와중에 벌집에서 흘러내린 꿀 한 방울이 얼굴을 타고 내려와 그의 입술에 닿았다. 그 맛이 얼마나 달콤했던지, 그는 자신이 처한 진퇴양난의 상황 자체를 망각해버리고 말았다는 이야기다.1) 하리바드라의 해석은 명쾌하다. 길 떠난 사람은 영혼을 의미한다. 그 이야기의 목적은 청자로 하여금 잠깐의 쾌락에 도취되어 영혼을 위태로운 상태로 놓아둔 채 자신의 상태를 망각하는 파멸의 길에서 떠나 현재 자신의 상태를 정확히 직시하고 그러한 위태로운 악순환에서 벗어나도록 유도하는 것이다. 오늘날 생태위기의 맥락에서 이 이야기는 현대문명이 주는 쾌락에 빠져 우리가 처한 위기의 현실을 망각하는 현대인을 가리키는 비유로 종종 사용된다. 나는 이 이야기와 그에 대한 하리바드라의 해석을 소개하고, 생태위기 상황에서 이 비유가 어떻게 해석될 수 있는지 이야기했다. 그런데 나의 말이 끝나자, 한 수강생(개신교 목사)이 말했다. “이 이야기는 처음 들어봅니다. 그렇게 생각할 수도 있겠네요. 그런데 만약 이 이야기가 설교 예화로 사용되었다면, 전혀 다른 결론에 도달했을 것 같습니다. ‘코끼리와 전갈과 벌들과...이렇게 힘들고 비참한 가운데 꿀을 내려주시다니, 하나님, 감사합니다. 아멘!’ 이렇게요.” 나는 정말 깜짝 놀랐다. 단 한 번도 그 이야기를 그렇게 해석해본 적이 없었기 때문이다. 수강생들과 함께 그날의 주제에 대해 이런저런 토의가 계속 이어졌고, 수업은 재미있게 마무리되었다. 하지만 거의 10년 전 강의실에서 그 수강생이 했던 이야기는 두고두고 마음에 남았다.
2. 기후우울, 기후절망
The North American Review , Vol. 258, No. 2 (Summer, 1973))라는 글을 썼고, 나는 약 7년 전에 “절망의 시대에 어떻게 기쁨을 말할 수 있을까” 라는 글을 쓴 적이 있다. http://www.ecumenian.com/news/articleView.html?idxno=12853
